Ter hoogte van het Drouwenerzand ligt aan de voet van de Hondsrug het in 2022 nieuw ingerichte natuurgebied De Branden. De verwachtingen bij Het Drentse Landschap over de natuurontwikkeling in het gebied zijn hooggespannen. Op de overgang met de Hondsrug is in De Branden de zogeheten kwelzone hersteld. Vanuit De Branden gaan het Voorste Diep en het Achterste Diep samen verder als Hunze.